■1段落目の大意
現代社会は古代ローマから多くのことを受け継いでいて、それと気づくことが困難なほどに根付いている。
古代ローマ起源の諸制度は、長い年月をかけて数々の変容を遂げてきたので、古代ローマと現代とのつながりは明瞭ではない。
■Nevertheless, the remnants are unmistakable if only we know how to interpret them.
Nevertheless は逆接なので、以下は前の内容=「古代ローマと現代とのつながりは明瞭ではない」の反対の内容になる。「古代ローマと現代とのつながりは実はわかる」。the remnants は古代ローマから受け継がれた「痕跡」、unmistakable は「見落としようがない」。if onlyは「~しさえすれば」。how to interpret them のthem は、the remnantsを指す。
→ それでも、我々が古代ローマの痕跡の意味を読み解く方法さえ知っていれば、その痕跡は見落としようがない。
■Just as an archaeologist reconstructs a vanished society from fragments whose significance may escape the casual observer,
Just as A, so B は「ちょうどAであるのと同様、Bである」。何と何とが「同様」なのかがよくわかるような日本語にしたい。fragments は「(考古学者による)断片的な発見」。whose significance は「断片的な発見が意味すること」。S escape O は「SがOの目を逃れる = SをOが見落とす」。the casual observer は「ただぼ~とみている普通の人間」。
→ ただ普通に見ているだけの人なら断片的な発見の持つ意味を見逃してしまいがちだが、考古学者はそうした断片から失われた社会を復元する。ちょうどこれと同様に、
■so we can discern the presence of Rome in customs and institutions that appear entirely modern.
discern は、これまでの文脈から、「(ローマの痕跡を)読み解く」。the presence of Rome は「古代ローマが生き続けていること」。that appear entirely modern は「一見現代に生まれたとしか思われない(が実は古代ローマ起源)」。
→ 我々は一見現代のものとしか思われない諸慣習や諸制度の中に古代ローマが生き続けていることを看破することができるのである。